ハイドロキノンは、メラニン合成酵素であるチロジナーゼの阻害剤であり、さらにメラニン色素を作るメラノサイトに対して細胞毒性があります。すなわち、しみの原因であるメラニン色素を作らせなくする漂白剤で、肝斑や老人性色素斑などのしみの治療に用いられます。トレチノイン（レチノイン酸）と併用することによってより効果が高まります。